Community stalwart Edna Janco made an impact as my constituent/En mémoire d’Edna Janco

I was wondering in recent weeks  why one of my most active constituents, Edna Janco had not reached out to me. Her passing on July 31 shocked me. She did not show her age, nor did she share with me the fact she was in poor health. As a full-time caregiver for her husband Danny, she knew where her priorities stood.

Edna, a longtime stalwart in the Jewish community, moved into my District 2 about six years ago. From that very moment she began calling and e-mailing me as her city councillor. She attended council meetings, virtually and in person, and as a resident of Rembrandt Avenue became a passionate advocate for enhancements to the large park across the street.

Whether it was taking her walk around the block using skills poles or driving her car and honking for my attention, she never missed an opportunity to share a suggestion. I vividly recall our Canada Day celebrations in July 2021. There were still COVID restrictions in place, so each councillor had a small meet and greet opportunity in their neighbourhood. I was at Ashkelon Gardens behind the library. Many people came out, among them Edna. She waited patiently for people to come and go and then sat down beside me with a written list of ideas on how to make Rembrandt  Park an even better place to visit. And that did not stop. Year-round she would call me, the mayor, Public Works officials and more. As a result of her tenacity,  I was able to get a lot of her suggestions implemented.

One of our recent conversations involved the Rembrandt Park Chalet and the possibility of having it named in honor of someone, with a donation fee attached. “But all of that money must go for the betterment of the park,” she told me.

Wouldn’t be nice to name that the Edna Janco Chalet?

A devoted wife, mother and grandmother,  “Lucky Edna,” as her e-mail signature noted,   loved life so fiercely, fully and never wanted to waste a waking moment., her obituary  stated. She was a voracious reader, a skilled sewer, could knit a blanket with her eyes closed and crocheted hundreds of kippahs for a variety of family simchas (celebrations). So many talents, so many passions and interests in one human. There was never going to be enough time for her to do all that she dreamed of doing. She gave so much of herself and her time to her family, her friends and community, that her absence will be tangibly felt.

For the past four years Edna would call me  each December. “Mike, I have made scarves and I would like you to make sure they are given to kids who can really use them,” she said.

Well, I showed up at her condo and she was standing there with three large bags and dozens of scarves. She got the material donated  and presented me with scarves in multiple colors and styles. Needless to say, the youngster from the English Montreal School Board who benefitted from them were very grateful.

As teacher, community volunteer and attendee to events, Edna was always a presence. The Jewish Public Library and Shaare Zion Beth-El Congregation were among her most diehard associations.

Well, as I embark upon my sixth election campaign I will vividly keep in mind every suggestion like this one she e-mailed last summer. “Hi Mike, “ she wrote. “We, the tenants of our condo, and those next to us are still waiting for a picnic table, close to the road, next to the trees, and if necessary, which I hate to think of, chain it down. Summer is here, ever so short, and why not permit us to enjoy the beautiful days that will come our way?”

Rest in Peace Lucky Edna!

Je me demandais ces dernières semaines pourquoi l’une de mes électrices les plus actives, Edna Janco, ne m’avait pas contacté. Son décès, survenu le 31 juillet, m’a profondément bouleversé. Elle ne faisait pas son âge et ne m’avait jamais parlé de ses problèmes de santé. En tant qu’aidante à temps plein pour son mari Danny, elle savait où se trouvaient ses priorités.

Edna, une figure de proue de la communauté juive depuis longtemps, s’était installée dans ma circonscription, il y a environ six ans. Dès son arrivée, elle a commencé à m’appeler et à m’envoyer des courriels en tant que conseillère municipale. Elle assistait aux réunions du conseil, virtuellement et en personne, et en tant que résidente de l’avenue Rembrandt, elle s’est passionnée pour l’amélioration du grand parc situé de l’autre côté de la rue.

Que ce soit lors de sa promenade dans le quartier à l’aide de ses cannes de marche ou au volant de sa voiture, où elle klaxonnait pour attirer mon attention, elle ne manquait jamais une occasion de me faire part de ses suggestions. Je me souviens très bien des célébrations de la fête du Canada en juillet 2021. Les restrictions liées à la COVID étaient encore en vigueur, et chaque conseiller municipal avait donc l’occasion de rencontrer ses concitoyens dans son quartier. Je me trouvais à Ashkelon Gardens, derrière la bibliothèque. Beaucoup de gens sont venus, parmi lesquels Edna. Elle a attendu patiemment que les gens aillent et viennent, puis s’est assise à côté de moi avec une liste écrite d’idées pour rendre le parc Rembrandt encore plus agréable. Et cela n’a pas cessé. Tout au long de l’année, elle m’appelait, ainsi que le maire, les responsables des travaux publics et d’autres personnes. Grâce à sa ténacité, j’ai pu mettre en œuvre bon nombre de ses suggestions.

L’une de nos dernières conversations a porté sur le chalet du parc Rembrandt et la possibilité de le nommer en l’honneur de quelqu’un, moyennant un don. « Mais tout cet argent doit servir à l’amélioration du parc », m’a-t-elle dit.

Ne serait-ce pas bien de l’appeler le chalet Edna Janco ?

Épouse, mère et grand-mère dévouée, « Lucky Edna », comme elle le mentionnait dans sa signature électronique, aimait la vie avec ferveur et intensité et ne voulait jamais perdre un instant, comme l’indiquait sa nécrologie. Elle était une lectrice vorace, une couturière talentueuse, pouvait tricoter une couverture les yeux fermés et avait crocheté des centaines de kippas pour diverses simchas (célébrations) familiales. Tant de talents, tant de passions et d’intérêts chez une seule personne. Elle n’aurait jamais eu assez de temps pour réaliser tous ses rêves. Elle a tant donné d’elle-même et de son temps à sa famille, à ses amis et à sa communauté que son absence se fera cruellement sentir.

Au cours des quatre dernières années, Edna m’appelait en décembre. « Mike, j’ai tricoté des écharpes et j’aimerais que tu t’assures qu’elles soient données à des enfants qui en ont vraiment besoin », me disait-elle.

Je me suis rendu à son appartement et elle m’attendait avec trois grands sacs remplis de dizaines d’écharpes. Elle avait obtenu le matériel gratuitement et m’a remis des écharpes de toutes les couleurs et de tous les styles. Inutile de dire que les jeunes de la Commission scolaire English-Montréal qui en ont bénéficié lui étaient très reconnaissants.

En tant qu’enseignante, bénévole communautaire et participante à divers événements, Edna était toujours présente. La Bibliothèque publique juive et la congrégation Shaare Zion Beth-El figuraient parmi ses associations les plus chères.

Alors que je me lance dans ma sixième campagne électorale, je garderai à l’esprit toutes les suggestions comme celle qu’elle m’a envoyée par courriel l’été dernier. « Bonjour Mike, écrivait-elle. Nous, les locataires de notre immeuble et nos voisins, attendons toujours une table de pique-nique près de la route, à côté des arbres, et si nécessaire, ce que je déteste imaginer, qu’on la fixe avec des chaînes. L’été est là, si court, pourquoi ne pas nous permettre de profiter des belles journées qui s’annoncent ? »

Repose en paix, Lucky Edna !