When Bernard Gotlieb passed away just over a year ago, I made a promise to his friends and family that the City of Côte Saint-Luc would honor his memory.
Bernard left an indelible mark on Montreal and Côte Saint-Luc’s Scrabble communities and beyond. As the founder of the Montreal Scrabble Club, he mentored generations of players and inspired all who knew him with his courage, humor, and unshakable optimism—even in the face of immense health challenges. He was the longest surviving bone marrow transplant patient for leukemia in Canada, and second in the world. He defied the odds.
Despite losing both of his legs, Bernard never looked for sympathy. He drove an adapted vehicle, taught classes and played scrabble every chance he got. Bernard lived alone in the home he grew up in, benefitting from the support he received from his sister Gloria, brother Fred and some very devoted friends. He would call and e-mail me often, seeking some publicity for his tournaments. About a decade ago I invited him to come share his story with students at Royal Vale.
On April 20 the city hosted a reception/drop-in Scrabble game prior to our council meeting, in our Auditorium, followed by an invitation for all attendees to proceed to the Council Chambers, where we presented Bernard’s sister, Gloria, with a plaque that will be installed in Chalet 1 at Trudeau Park where scrabble activities take place.
Thanks to Cornelia Ziga, Ryan Nemeroff and Anisa Cameron for organizing such a wonderful tribute. More than 70 people showed up and love was in the air. It was nice to have former mayors Mitchell Brownstein and Robert Libman on hand with us.
This recognition will ensure that generations of scrabble players will know who Bernard was. And if you want to learn more, copies of his book Hey, What Happened You? are available at our library.
I was asked to be the emcee at the earlier event and quite spontaneously, one after one, people got up to speak. “I miss him every second of every day,” sister Gloria said. “He was my world.”
Brother Fred was on hand while another sister, Sharon, now lives in New York.
Commented Councillor Andee Shuster: “He was exceptional, joyful and quiet. (That) was my Scrabble joke—that I used words with the high scoring letters—x, q, and j. I missed out on the Z.”
If you’d like to play scrabble, drop by Chalet 1 any Wednesday evening from 6 pm to 11 pm.
Lorsque Bernard Gotlieb est décédé il y a un peu plus d’un an, j’ai promis à ses amis et à sa famille que la Ville de Côte-Saint-Luc rendrait hommage à sa mémoire.
Bernard a laissé une empreinte indélébile sur les communautés de Scrabble de Montréal et de Côte-Saint-Luc, et bien au-delà. En tant que fondateur du Club de Scrabble de Montréal, il a guidé des générations de joueurs et inspiré tous ceux qui l’ont connu par son courage, son humour et son optimisme inébranlable, même face à d’immenses défis de santé. Il était le patient ayant survécu le plus longtemps après une greffe de moelle osseuse pour une leucémie au Canada, et le deuxième au monde. Il a défié les pronostics.
Malgré la perte de ses deux jambes, Bernard n’a jamais cherché à susciter la pitié. Il conduisait un véhicule adapté, donnait des cours et jouait au Scrabble dès qu’il en avait l’occasion. Bernard vivait seul dans la maison où il avait grandi, bénéficiant du soutien de sa sœur et de quelques amis très dévoués. Il m’appelait et m’envoyait souvent des courriels pour demander un peu de publicité pour ses tournois. Il y a environ dix ans, je l’ai invité à venir partager son histoire avec les élèves de Royal Vale.
Le 20 avril, la ville a organisé une réception et une partie de Scrabble ouverte à tous avant notre réunion du conseil, dans notre auditorium, suivie d’une invitation pour tous les participants à se rendre à la salle du conseil, où nous avons remis à Gloria, la sœur de Bernard, une plaque qui sera installée au Chalet 1 du parc Trudeau, où se déroulent les activités de Scrabble.
Merci à Cornelia Ziga, Ryan Nemeroff et Anisa Cameron d’avoir organisé un si bel hommage. Plus de 70 personnes étaient présentes et l’amour était dans l’air.
Cette reconnaissance permettra à des générations de joueurs de Scrabble de savoir qui était Bernard. Et si vous souhaitez en savoir plus, des exemplaires de son livre Hey, What Happened You? sont disponibles à notre bibliothèque.
On m’a demandé d’animer l’événement précédent et, de manière tout à fait spontanée, les gens se sont levés les uns après les autres pour prendre la parole. « Il me manque à chaque seconde de chaque jour », a déclaré sa sœur Gloria. « Il était tout pour moi. »
Son frère Fred était présent, tandis qu’une autre sœur, Sharon, vit désormais à New York.
La conseillère Andee Shuster a déclaré : « Il était exceptionnel, joyeux et discret. »